Una diceria molto comune racconta che il consumo di carne rende più nervosi e aggressivi. Questa convinzione è parecchio diffusa, ma quanto c’è di vero? Probabilmente molto poco.
L’ipotesi che il consumo di carne sia legato all’aggressività è data da molti fattori: l’idea della caccia, il fatto che il consumo di carne comporti l’uccisione degli animali, l’associazione mentale involontaria con la mascolinità (ne abbiamo parlato pochi giorni fa).
Questi e altri motivi fanno sì che la carne porti con sé tale leggenda che a guardar bene, però, ha pochi appigli.
Uno di questi è l’aumento di testosterone circolante quando si mangia più carne. È stato provato che gli individui vegani o vegetariani hanno livelli di testosterone più bassi rispetto agli onnivori1.
L’obiezione che viene spontanea guardando il lavoro, però, è quella che si prendono in considerazione solo pochi individui (una trentina in totale), quindi lo studio non ha una grossa capacità esemplificativa della popolazione.
Dando per buoni i risultati di questa ricerca, ci si può chiedere se effettivamente il testosterone sia causa di aggressività. Ebbene, qui nasce un grosso problema, perché la cosa non è per niente scontata. Esiste uno studio molto recente che dà ragione a questa teoria, analizza l’effetto degli ormoni steroidei e della serotonina e trae le conclusioni: più testosterone corrisponde a più aggressività2.
Però andando a spulciare un po’ di bibliografia si trovano anche dati contrastanti, come quelli espressi in un articolo del «The New York Times» che riporta i risultati del meeting annuale della Endocrinolgy Society del 1995, la quale pareva sollevare dei dubbi su questa connessione (nonostante nello stesso articolo della prestigiosa testata newyorkese si citino altri lavori che supportano la correlazione testosterone-aggressività)3. Inoltre, tanto per complicare le cose, è documentato che gli androgeni assunti come anabolizzanti causano un aumento dell’aggressività negli adolescenti4.
Esistono poi alcuni indizi che farebbero pensare che la stimolazione ormonale non sia la sola a spingere verso comportamenti aggressivi: in uno studio è stato somministrato per via sublinguale del testosterone ad alcuni soggetti, mentre ad altri veniva somministrato del placebo. Ebbene, sorprendentemente, entrambi i gruppi cambiavano in maniera molto simile il loro comportamento.
La logica conclusione è che basterebbe credere di assumere testosterone (e quindi seguire le credenze popolari) per sentirne gli effetti5.
Infine, alcuni ricercatori del dipartimento di psicologia della canadese McGill University avrebbero trovato addirittura una correlazione inversa tra il consumo di carne e l’aggressività. Nel loro esperimento volevano effettivamente dimostrare che la semplice esposizione visiva alla carne avrebbe portato a una maggiore aggressività, mentre con sorpresa hanno avuto risultati opposti: le persone esaminate si tranquillizzavano guardando la carne6. Questo paradossalmente farebbe dei vegetariani un gruppo più aggressivo degli onnivori.
Andando a riassumere, il rapporto tra consumo di carne e aggressività è tutt’altro che dimostrato, non ci sono indizi né in un senso né nell’altro. L’idea quindi di affibbiare etichette morali a chi segue regimi alimentari ad alto contenuto di carne è probabilmente sbagliata.
Fonti:
- Howie BJ, Shultz TD — Dietary and hormonal interrelationships among vegetarian Seventh-Day Adventists and nonvegetarian men — Am J Clin Nutr. 1985 Jul;42(1):127-34
- Montoya ER, et al. — Testosterone, cortisol, and serotonin as key regulators of social aggression: A review and theoretical perspective — Motiv Emot. 2012 Mar;36(1):65-73
- Angier N — Does Testosterone Equal Aggression? Maybe Not — The New York Times. 1995 June 20
- Lumia AR, McGinnis MY — Impact of anabolic androgenic steroids on adolescent males — Physiol Behav. 2010 Jun 1;100(3):199-204
- Eisenegger C, et al. — Prejudice and truth about the effect of testosterone on human bargaining behaviour — Nature. 2010 Jan 21;463(7279):356-9
- Caveman behavioural traits might kick in at dinner table before eating — McGill Newsroom. 2010 Nov 8
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