Sul mercato esistono decine di tipi diversi di bevande senza zucchero, che vengono incontro alla necessità delle persone di controllare l’introito calorico: molte persone infatti le preferiscono perché sull’etichetta c’è scritto «senza zucchero». In generale, il gusto dolce di queste bevande si deve a dolcificanti artificiali di varia natura, ed è quindi normale che queste siano, effettivamente, bevande a zero kcal.
Un recente studio però lancia l’allarme: ricercatori statunitensi hanno messo in luce una correlazione diretta tra l’aumento di circonferenza addominale nelle persone con più di 65 anni e il consumo di bevande dietetiche. In particolare, lo studio è un estratto dei dati presi nell’ambito di una ricerca più ampia chiamata San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA). In questa ampia ricerca sono stati reclutati 749 anziani (oltre i 65 anni) di etnie diverse e sono stati controllati per circa nove anni. Lo studio, pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society, estrae i dati dal SALSA e cerca correlazioni tra la circonferenza della vita e il consumo delle bevande dietetiche, trovandole. Risulta infatti che le persone che consumano queste bevande lamentino anche un aumento della circonferenza vita, che è un indice importante di rischio cardiometabolico (negli uomini non dovrebbe superare i 102 cm, nelle donne il limite è di 88 cm). Gli anziani che bevevano giornalmente una bevanda dietetica avevano in media un aumento di circa 3 cm, chi le consumava più raramente aveva un aumento minore, ma sempre presente.
Ma se le bevande non hanno zuccheri e non cedono quindi calorie, perché succede questo? I ricercatori non lo spiegano, si limitano a notare la correlazione. Ricordando la regola generale che recita correlazione non implica causalità, vorrei provare a dare un’ipotesi plausibile, anche se sottolineo che è del tutto personale. Probabilmente il consumo di queste bevande non causa direttamente l’aumento della circonferenza addominale, ma è un campanello d’allarme del fatto che la dieta sia generalmente sbilanciata: gli anziani hanno un senso del gusto meno sviluppato e possono tendere a esagerare con i condimenti, potrebbero cercare sapori dolci e magari questa non è l’unica fonte a cui attingono. Forse il consumo di bevande dietetiche è solo la parte più evidente di una dieta scorretta. Ovviamente, attendiamo ulteriori studi per confermare o smentire questa ipotesi.
Bibliografia
Fowler SP, et al. — Diet Soda Intake Is Associated with Long-Term Increases in Waist Circumference in a Biethnic Cohort of Older Adults: The San Antonio Longitudinal Study of Aging. — J Am Geriatr Soc. 2015 Mar 17. doi: 10.1111/jgs.13376